(род. в 1739 г. — ум. в 1791 г.)
Русский генерал-фельдмаршал, светлейший князь Таврический. Участник дворцового переворота, двух русско-турецких войн (1768-1774 гг. и 1787-1791 гг.). Президент Военной коллегии (1784 г.). Дипломат.

Несомненно, Г. А. Потемкин был самым способным администратором екатерининской эпохи. Созданные им города на юге России (теперь Украины) являются и сегодня важными населенными пунктами. Но и воинские заслуги его были немалыми.
Родился Потемкин 13 сентября 1739 г. в семье мелкопоместного дворянина отставного армейского полковника в селе Чижове около Смоленска. Отец его умер рано, и мать, бывшая на тридцать лет моложе мужа, растила сына одна. Но уже на пятом году Григория взял на воспитание крестный отец и двоюродный брат отца Г. М. Кисловский, президент Камер-коллегии. Вскоре в Москву переселилась и мать с пятью дочерьми.

Учился Григорий сначала в заведении Литкена в Немецкой слободе, потом — в Московском университете. Его с детства отличали любознательность и честолюбие. Потемкин любил во всем состязаться со сверстниками, очень ценил знания. Любимыми его предметами были поэзия и философия, богословие, латинский и греческий языки. В 1755 г. юношу записали в рейтары конной гвардии, через два года произвели в капралы, а еще через два года — в каптенармусы. Но на службу он не являлся, поскольку тогда разрешалось так делать до окончания учебы. Поначалу Григорий учился прилежно и получил даже золотую медаль. В числе 12 лучших студентов он ездил в Петербург для представления императрице Елизавете Петровне, но по возвращении заленился и был исключен из университета.

(род. в 550 г. до н. э. — ум. в 486 г. до н. э.)
Один из величайших завоевателей Древнего мира. Персидский царь династии Ахеменидов (522—486 гг. до н. э). Начал с греко-персидских войн (500—449 гг. до н. э.), провел военную реформу.

«Дарий, помни об афинянах!» Три раза в день перед трапезой эту фразу произносил раб за спиной у царя царей, «повелителя четырех стран света», могущественного персидского владыки Дария I. В 494 г. до н. э. граждане Афин помогли в морском сражении близ Милета своим собратьям из городов-полисов Малой Азии, восставшим против персидского владычества. Их флот оказал решающую роль в уничтожении 350 персидских кораблей. Греки вторглись в персидскую резиденцию Сарды, бывшую столицу покоренного персами легендарного ливийского царя Креза, и сожгли священную рощу. Дарий спросил тогда у приближенных: «Афиняне? Что за народ?» Когда ему объяснили, он взял лук, натянул тетиву, пустил в небо стрелу, призывая в свидетели богов, и сказал: «Да свершится мое возмездие!» С тех пор каждый день царь заставлял напоминать себе о катастрофе и готовился к отмщению.

Не только афинян ненавидел царь царей. Жестоко оскорбили его и жители Спарты. В этот город прибыли персидские послы с требованием «земли и воды». Так Дарий формулировал свои претензии на власть над страной. «Берите земли и воды, сколько захочется», — глумливо заявили спартанцы, бросив послов в колодец, и Дарий люто возненавидел греков. Все силы громадного государства бросил он на борьбу с эллинами.

(род. в 1650 г. — ум. в 1722 г.)
Английский полководец и политический деятель, генерал (1702 г.).
«... Ни одна победа больше
не принесет нам славы, Потому что мы потеряли
нашего Мальборо...»

Это слова из песни, которую сложили солдаты после ухода любимого полководца. Джон Черчилл обладал многими достоинствами военачальника, но в сердцах людей наибольший отклик нашло его отношение к тем, кто отдавал жизнь за родную страну.
С самого начала Черчиллу сопутствовала удача. В 17 лет он поступил на службу в качестве пажа герцога Йоркского, любовницей которого являлась сестра Джона Арабелла. За короткий срок благодаря яркой внешности, хорошему происхождению, изысканным манерам и остроумию он стал любимцем многих великосветских дам. Одна из них — герцогиня Кливлендская, любовница Карла II — в знак особого расположения к своему возлюбленному Джону наградила его 4500 фунтами стерлингов, которые обеспечили ловкому юноше более или менее стабильный доход.

В 1668 г. Черчилл приобрел первый военный опыт, сражаясь против мавров в Северной Африке. По возвращении в Англию он принял участие в битве в Соул Бэй, а в 1673 г. под командованием герцога Монмаута воевал против голландцев во время третьей голландской войны (1672—1674 гг.). В боях при Зинухайме и Энцхайме Джон проявил мужество и неплохие военные навыки, что привлекло к нему внимание великого Тюренна, который предсказал «красивому англичанину» прекрасное будущее.

(род. в 1611 г. — ум, в 1675 г.)
Маршал Франции, участник 18 военных кампаний, один из родоначальников маневренной стратегии.

Иногда слава полководца схожа с актерской. Бывает сыграна лишь одна роль, и наутро артист — звезда; а другой бьется всю жизнь, ежедневно мелькает на сцене или у камеры — а успеха все нет. Знаменитый маршал Франции Анри Тюренн принадлежит к третьей категории, где каждый выход — всплеск таланта. Он принял участие в 18 военных кампаниях, на его блистательном опыте учились другие, перед его полководческим гением склоняли головы великие военачальники следующих веков. Высоко ценили боевое искусство Тюренна Наполеон, Суворов и Клаузевиц, отмечая его выдержку на поле брани, «высокую степень искусства и разумности» и такое боевое качество маршала, как постоянство.

Карьера Тюренна была непостижимо стремительна, хотя в детские годы он не отличался умственными способностями и был физически слабым мальчиком. Его отцу, герцогу Бульонскому, правившему в стратегически важном, хотя и небольшом городке Седан, удалось пробудить в сыне самолюбие, и он добивался своих успехов, «с боем», вырабатывая силу воли. К тому же, увлекшись военно-исторической литературой, Анри приобрел обширные теоретические знания.

После смерти отца мать, Елизавета Нассауская, отправила сына в Голландию к своему брату графу Морицу Оранскому, наместнику в Нидерландах, знаменитому полководцу и военному реформатору. В 1626 г. Анри поступил в полк рядовым, а через год, проявив при осаде крепостей великолепные знания саперного дела, был уже капитаном.

В 19 лет Тюренн перешел на службу во французскую армию уже в чине полковника. Он принял командование пехотным полком и в 23 года стал генерал-майором. Участвуя с 1635 г. в Тридцатилетней войне, молодой полководец проявил храбрость и смелость, удивительное хладнокровие и распорядительность настоящего военачальника. Столь стремительный взлет не вскружил ему голову. Тюренн никогда не забывал, что в основе каждой победы лежат не только ум командира, но и труд и доблесть каждого солдата. Он говорил, что этой чертой характера обязан кардиналу Валетта, благодаря которому глубоко осознал, «как необходимо начальствующему генералу вникать в образ жизни солдат и уметь обходиться со своими войсками». Тюренн был добр и мягок в общении с подчиненными, но в отношении обучения и дисциплины проявлял завидную твердость. «Господа, естественно, что я никогда не бранюсь, но я прикажу отрубить вам головы в тот момент, когда вы меня ослушаетесь», — сказал он однажды своим офицерам перед одним из трудных походов.

(род. ок. 83 г. до н. э. — ум. в 30 г. до н. э.)
Древнеримский полководец. В 43 г. до н. э. вместе с Октавианом и Лепидом образовал 2-й триумвират. Разбил войска Брута и Кассия (42 г. до н. э.) и получил в управление восточные области Римской державы.

Большинство знает Марка Антония благодаря его связи со знаменитой царицей Египта Клеопатрой — последней представительницей славной династии Птолемеев. И мало кому известно, что Марк Антоний был талантливым полководцем, а одно время — одним из самых влиятельных государственных деятелей Рима. Но чтобы подняться до уровня своих современников Юлия Цезаря и Октавиана Августа, ему не хватило умения подчинять страсти политическому расчету и государственным интересам.

Марк Антоний родился в 83 г. до н. э. в старинной аристократической семье, издавна принимавшей участие в политической жизни и хорошо знакомой со всеми вытекающими отсюда последствиями. Дед Антония, ярый сторонник Суллы, был убит по приказанию консула Гая Мария. Отец за ведение военных действий на Крите получил прозвище Критский, однако военными талантами сына не обладал. Мать будущего полководца, Юлия, приходилась родственницей Юлию Цезарю, что, вероятно, способствовало его карьере.

На первых порах ничто в молодом человеке не предвещало особых талантов. Молодость, подобно многим патрициям, Антоний провел в пьянстве и кутежах, в конце концов залез в долги и был изгнан отцом из дома. «Блудный сын» примкнул к народному трибуну Клодию, который со своими вооруженными бандами хозяйничал как хотел в Народном собрании и на Форуме. Антонию импонировали такие действия, отвечающие его пылкому характеру и стремлению шокировать старших — суровых патрициев старой школы.