Островок Макао для многих – неизведанная земля. Но, на самом деле эта территория, как и Гонконг, является автономным районом Китая (согласно договора с Китаем до 2049 года), или еще одной особенной зоной. Занимает полуостров и остров размером 20 кв. км и имеет население целых... 340 тысячи обитателей. С материком Макао соединен мостом.

Чем известна на всю восточную "околицу" планеты эта миниатюрная страна-остров? А тем, что имеет игральный бизнес - 60 больших казино, и народ, поддавшись азартному инстинкту, слетается сюда со всей Азии. Интересно, что из Китая сюда прибывают даже чартерными рейсами. Главным хозяином большинства из построенных казино является миллиардер Стенли Хо. Величина его богатства нигде не декларируется, но подозревают, что возможно он является самым богатым человеком в мире. Его называют "господин Макао". Сам ведет аскетический образ жизни, завтракая постным рисом и не разделяя слабые и безвольные инстинкты большинства. Рассказывают, что толчком начать этот бизнес, была месть за отца, который полностью проигрался играя в карты и разорился. В 1934 году он построил первое казино и так продолжает мстить до этого времени, добавляя все новые и новые заведения. В сентябре 2007 года торжественно открыто его новое супер-казино "Новый Лиссабон", купол которого в виде грандиозного позолоченного цветка виднеется с суши и океана.

До 16 века на этих островах жили рыбаки. В морских водах тех времен хозяйничали пираты, - "черти из Европы", как их называли, - и очень докучали Китаю. Когда здесь появились португальцы, они, в угоду китайской власти, умело с ними расправились. Благодарный Китай позволил португальцам поселиться на маленьком полуострове, который тогда назывался "А ман гао" (в переводе - "Город нашей матери"). Название не изменилось, но мир стал называть его португальским звучанием - "Макао" (анг. "Makau"). Португальцы стали торговать с Китаем, а остров стал их колонией.

Когда в 19 веке сюда пришли англичане и заняли Гонконг и Сингапур, воинственные португальцы на острове удержались. В наши дни значения Макао, как порта, утрачено, потому что главными воротами Китая стал Гонконг. Макао идет своей дорогой - раскручивает чрезвычайно прибыльный игральный бизнес. Португальской колонией остров оставался до 1999 года, а после приобрел статус свободной экономической зоны.

Конечно, три века присутствия португальцев оставили свой заметный след. Рядом с основным китайским языком употребляется и португальский. В архитектуре центральной части города, вымощенной каменной мостовой угадывается Европа. Обязательно водят туристов в португальскую крепость с сохранившимися там пушками тех времен, и к фасаду католического собора, тоже построенного ими. Он даже приобрел символическое название "собор Святого Петра Дальнего Востока". Сам Собор сгорел от пожара, и осталась лишь фасадная стена с барельефами и массивной железной дверью. К нему ведет очень широкая и длинная лестница. Этот фасад-стена остается символом Макао. Правда, с 2000 года появился еще один, новейший символ - огромная модерного стиля статуя женского воплощения Будды, построенная на берегу около воды.

А настоящий Восток, на острове Макао, олицетворяет буддийский храм "Ама-темпл", построенный в 16 веке еще при португальцах. Простой провинциальный храм ограничивается незамысловатым алтарем и тремя стенами. Кроме изображений и статуй Будды, в число обязательных украшений такого алтаря входят цветы и фрукты трех цветов: золотистые апельсины - символ богатства и благополучия, зеленый виноград или груша - символ здоровья и красные яблоки - символ любви. А еще ароматы специальных курительных палочек. Известно: Восток - это свои, особенные запахи, яркие цвета и... свое виденье жизни.
"Господин Макао" уверен, что скоро Макао опередит Лас-Вегас и станет известным не только в Азии, но и на весь мир. Для этого он должен ладить с китайской властью. В настоящий момент здесь строят международный аэропорт.