В Лондоне 3 июля этого года на аукционе Christie’s было продано несколько сотен писем известных людей — от королевы Елизаветы I до Уинстона Черчилля и Альберта Эйнштейна. О существовании удивительной коллекции автографов стало известно только за несколько недель до самих торгов, но это собрание документов вызывало немалый ажиотаж.

Пятьсот с лишним писем собрал за 32 года швейцарский финансист Альбин Шрам. О тайной страсти к автографам знаменитостей он не рассказывал никому. После смерти Шрама, в 2005 году, наследники нашли в подвале его дома картотечный шкаф, который стоял между стиральной и сушильной машинами. В нем оказались рукописные страницы. Родственники Шрама поняли, что идет речь о чем-то необычном, и пригласили для экспертизы документов сотрудницу Christie Сусанну Морис.

Сын промышленника Альбин Шрам, уроженец Праги, 17-летним юношей, в 1943 году, вступил в войска вермахта. В Австрии он получил законодательное образование, работал в государственных учреждениях, а затем решил заняться финансами и переехал в Лозанну. Письма исторических деятелей он начал собирать с 1973 года. Его первой покупкой было послание Наполеона будущей жене Жозефине, написанное еще до свадьбы, а второй — письмо Жозефины после развода в 1807 году. Шрам посещал все возможные европейские аукционы, на которых выставлялись для продажи письма известных людей, и методично выкупал их, скрываясь за псевдонимом Анри. Страсть Шрама была странной: он не только никому не сообщал о своих приобретениях, но даже не пытался каталогизировать их. Он не покупал случайные документы, а целенаправленно искал письма только конкретных людей. Прямо перед своей смертью им были разосланы запросы, показывающие его желание заполучить письма Яна Жижки – чешского героя, Ричарда Никсона – американского президента, и поэта Уолта Витмена. Наследники коллекционера, узнав о предварительной стоимости коллекции по оценке Christie (четыре миллиона долларов), без колебаний выставили письма на торги. Сбор составил 7,7 миллионов долларов.

Аукционисты ожидали, что наибольший интерес у покупателей вызовет письмо английского поэта XVII века Джона Донна, адресованное леди Кингсмил с сочувствиями в связи со смертью ее мужа. Однако оказалось, что участники торгов больше всего жаждали приобрести письмо Наполеона Жозефине. В нем будущий консул и император Франции послал невесте, с которой бурно был в ссоре накануне, три поцелуя — один в сердце, один в губы и один в глаза. За письмо соревновались несколько покупателей, и, в конце концов, его обладателем стал азартный коллекционер, который заплатил за два десятка строк и пятен, больше полмиллиона долларов.

Оживление вызывало сообщение о том, что в коллекции Шрама есть последнее письмо Махатмы Ганди, написанное за 19 дней до гибели от руки религиозного фанатика. В семистраничном послании Ганди разъяснял своему корреспонденту важность мирного сосуществования в Индии представителей разных вероисповеданий. Индийская власть обратилась к наследникам Шрама и дому Christie’s с просьбой не выставлять письмо на торги, и засвидетельствовала готовность выкупить его. Лот Ганди все таки был снят с торгов.

В коллекции Шрама очутились письма и рукописи чуть ли не всех знаменитостей XІX века и многих выдающихся людей предыдущих столетий. Можно наугад назвать практически любое имя, и оно окажется в каталоге: Вольтер, Ньютон, Казан, Джойс, Толстой, Достоевский, Лермонотов, Тургенев, Чехов, Шопенгауер, Моне, Диккенс, Кальвин, Конан-Дойль, Эйнштейн.